由于水中含有各种溶解盐类，并以离子的形态存在。当水中插入一对电极时，通电之后，在电场的作用下，带电的离子就产生一定方向的移动，水中阴离子移向阳极，阳离子移向阴极，使水溶液起导电作用。水导电能力的强弱程度，就称为电导度S（或称忸电导。）电导度反映了水中含盐量的多少，是水的纯净程度的一个重要指标。水越纯净，含盐量越少，电阻越大，电导度越小。超纯水几乎不能导电。电导的大小等于电阻值的倒数。S=1/R。R是电阻。S电导度（电导），单位过去用欧姆表示。而目前通常用的国际制电导度的单位为西门子（sicmens），代号用S，或用μS表示。
电导率k＝SQ＝1/ρ  其中，ρ表示电阻率。
由于水溶液中溶解盐类都以离子状态存在，因经具有导电能力，所以电导率也可以间接表示出溶解盐类的含量（含盐量）。

以上概念，对于除盐水处理的水质控制及其水质标准和监测都非常重要。